目前，已在人體內(nèi)檢測到80多種微量元素。這80種元素按其在人體中的質(zhì)量比例分為主要元素和微量元素。人體內(nèi)的元素大致可分為以下三類：

要素：是維持機(jī)體正常生命活動不可缺少的要素。它們不僅與100多種常見病有關(guān)，還與一些疑難病、癌癥、艾滋病、優(yōu)生學(xué)、保健、抗衰老等有關(guān)。近幾十年來，隨著研究的發(fā)展，必需的微量元素種類不斷增加，其中許多是潛在的有用元素，并逐漸成為必要的元素。

潛在的有益或輔助元素：另一種20-30個元素普遍存在于生物體的各種組織中。這些元素的內(nèi)容正在改變。它們對人體健康的生物學(xué)效應(yīng)和功能逐漸得到人們的認(rèn)識。與許多必需元素一樣，其中一些很可能上升為必需微量元素，如銣、鍶、鋰、硼、鍺、鋇、鈦和鋁、鈮、鋯、砷等。

有害元素：對生物體有害的元素，如鉛、鎘、汞、砷、鉈、銻等。有毒元素過多會導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)微量元素失衡和器官損害。除了上述常見的毒性問題外，還有兩個重要的影響健康的因素：藥物的副作用和疾病。

上面的劃分是不固定的。判斷一種元素在體內(nèi)是否有益或有害的關(guān)鍵是它們在體內(nèi)的濃度。（鉛、砷含量少時，對人體也有必要。硒是人體必需的元素。過量的鉛和砷也可能導(dǎo)致中毒。）