人類對硒元素的研究和開發(fā)過程總體上分為3個階段：20世紀50年代以前，人類研究硒的毒性，70年代后人類開始研究硒的營養(yǎng)作用，90年代以后，人類對硒的營養(yǎng)作用進行了深入研究，并在20世紀90年代以后開始了對其生理功能的研究和應用。
       1970年代，科學家發(fā)現(xiàn)許多地方病都與缺硒有密切關系。比如黑龍江省克山縣克山病等。在啟東地區(qū)的13萬居民中，醫(yī)學專家于樹玉等曾進行補硒試驗，證實補硒可以降低某些疾病的發(fā)病率。在1973年，世界衛(wèi)生組織(WHO)正式宣布硒是人體所需微量元素之一。關于硒對人、動物和植物的硒功效逐漸被揭示。它對動物及人體的生理作用主要有：預防心腦血管疾病，抗衰老，有效提高人體免疫力，是部分有毒重金屬如鎘的天然解毒劑。硒化物對植物的生理作用主要表現(xiàn)在：促進植物生長、改善果實品質、增加產量、增強植物抗氧化功能、參與植物蛋白質代謝、對抗重金屬和環(huán)境脅迫，增強植物對病蟲害、環(huán)境污染和各種生理上的抵抗。人體攝入硒的適宜、安全攝取量是1989年由中國營養(yǎng)學會等組織確定的。
       從1990年起，國內外相繼開發(fā)富硒產品。富硒農產品已成為當前農業(yè)發(fā)展的新亮點。伴隨著人們生活水平的提高，健康意識的增強，人們對硒食品的喜愛程度越來越高，有著巨大的市場需求，特別是補硒補硒，得到政府的普遍重視，富硒產品前景廣闊。國務院于一九九七年十二月頒布衛(wèi)生部等11個部委聯(lián)合制定的“中國改善營養(yǎng)狀況行動計劃”，把硒作為防病缺乏的營養(yǎng)元素之一。
       人類硒的主要來源是食物，而硒主要來源于土壤。解決人體缺硒問題的有效途徑是讓農產品富硒。從1984年起，芬蘭開始在谷物等農產品中加入硒酸鈉，以提高其硒含量，并取得了顯著成效。目前，我國開發(fā)富硒農產品的省份有：湖北、貴州、黑龍江、陜西、山東、浙江、安徽、江蘇、遼寧、四川、天津等10多個省份，主要農產品有富硒大米、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜等。
       與此同時，我國增硒產品的開發(fā)和生產也有了較大的發(fā)展，主要是硒肥和硒酸鈉飼料。目前市面有十幾種硒肥品種。研究表明，富硒肥施用于作物生長的不同時期，可以增加作物中硒的含量。
       富硒農產品日益標準化。
       采用國際通用方法，中國農科院于1989年根據(jù)糧食、飼料含硒量和我國實際情況，研究確定了缺硒地區(qū)土壤含量分級標準，并確定了不同等級缺硒地區(qū)作物組織含硒量范圍，嚴重缺硒地區(qū)作物組織含硒量范圍為0.02mg/kg，缺硒地區(qū)作物組織含硒量范圍不超過0.1mg/kg。1991年，我國制定了食品中硒含量的最高限值(GB13105—1991)，規(guī)定了不同農產品中硒含量的最高限，如糧食(成品糧)含量≤0.3mg/kg。
       當前，全國各地為適應企業(yè)產業(yè)化發(fā)展的需要，已開始有針對性地制定農產品中硒含量標準。目前，企業(yè)標準比較完善、成熟，并且已經公布了主要的標準是稻米方面。
       富硒農產品的開發(fā)問題。
       與發(fā)達國家相比，我國富硒農產品的開發(fā)起步晚、產品層次低，在實際開發(fā)富硒農產品過程中存在以下問題。
       富硒農產品標準低，產品質量參差不齊。當前我國只規(guī)定了農產品含硒限量，具體富硒農產品的含量等級標準尚未出臺，不利于優(yōu)質優(yōu)價以及富硒農產品的開發(fā)和市場管理。當前，市場上多數(shù)富硒農產品并沒有標準化的標準，而且包裝上也沒有標明含硒的量，普通消費者很難準確把握每日硒的攝入量。另外，隨著富硒產品開發(fā)力度的加大，目前市場上富硒劑產品多，沒有行業(yè)的生產標準，難免魚龍混雜，不利于產品質量的穩(wěn)定。
       富硒農產品品種多，規(guī)模小，產品趨同嚴重，科技創(chuàng)新不足。富硒農產品已有30多種，市場上富硒產品種類繁多，有些產品的硒含量只比普通產品稍高，達不到富硒效果，大多是“趕時髦”“找賣點”，有的試驗品未經檢驗。大多數(shù)產品趨同化嚴重，科技含量不高，互補性強，名牌產品缺乏。公司生產規(guī)模小，生命力差。
      商家補硒功效宣傳不當，嚴重誤導消費。研究機構與企業(yè)之間缺乏溝通，部分已有研究成果無法及時轉化為新產品投放市場。富硒品行業(yè)還是新興行業(yè)，目前大部分居民對其危害以及硒的重要生理功能認識不足，不知道如何正確補硒，也有人將硒產品視為治療疾病的良藥。另外，科學證明有機硒相對于無機硒毒性小，生物利用率高，市場上也有一些不法分子使用無機硒，但聲稱添加有機硒，會造成一定的負面影響。