功能農(nóng)業(yè)最早是中國科學(xué)院在2008年編纂《中國至2050年農(nóng)業(yè)科技發(fā)展路線圖》時由趙其國院士首次提出的，并由中國企業(yè)率先開展產(chǎn)業(yè)化實踐，它是指通過生物營養(yǎng)強化技術(shù)或其他生物工程技術(shù)生產(chǎn)出具有健康改善功能的農(nóng)產(chǎn)品（如：富硒功能農(nóng)產(chǎn)品）。根據(jù)《路線圖》，功能農(nóng)業(yè)在產(chǎn)業(yè)發(fā)展實踐中，將優(yōu)先發(fā)展礦物質(zhì)強化技術(shù)，如對人體必需的多種微量元素，硒、鋅、鈣、鐵、碘等。

      功能農(nóng)業(yè)是繼高產(chǎn)農(nóng)業(yè)、綠色農(nóng)業(yè)之后的第三個發(fā)展階段。預(yù)計2020年全球功能農(nóng)產(chǎn)品將有80-100種，僅中國功能農(nóng)業(yè)產(chǎn)值將達1000億元，有望成為中國創(chuàng)造影響世界的一個新興農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。中國功能農(nóng)業(yè)發(fā)展正獲得各級政府、科研機構(gòu)、媒體和龍頭企業(yè)廣泛關(guān)注和積極參與。農(nóng)業(yè)產(chǎn)品功能化和營養(yǎng)化已被列入中國科學(xué)院2010-2050年的農(nóng)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，富硒農(nóng)業(yè)會逐漸成為農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)型發(fā)展的大趨勢。

       硒元素被稱為“生命的火種”和“人類健康的保護神”，享有“第一長壽元素、防癌抗癌之王、保胃戰(zhàn)士、明亮使者、乙肝天敵、心臟守護神、天然解毒劑、第21種氨基酸、糖尿病的福音”等美譽。隨著硒元素作用的逐漸普及及居民健康意識的提高，對富含健康營養(yǎng)元素的食品需求不斷增加。

       微量元素與人類健康有密切關(guān)系。它們的攝入過量、不足或缺乏都會不同程度地引起人體生理的異?；虬l(fā)生疾病。微量元素最突出的作用是與生命活力密切相關(guān)，僅僅像火柴頭那樣大小或更少的量就能發(fā)揮巨大的生理作用。值得注意的是這些微量元素必須直接或間接由土壤供給。根據(jù)科學(xué)研究，到目前為止，已被確認與人體健康和生命有關(guān)的必需微量元素有18種，即有鐵、銅、鋅、鈷、錳、鉻、硒、碘、鎳、氟、鉬、釩、錫、硅、鍶、硼、銣、砷等，每種微量元素都有其特殊的生理功能，盡管它們在人體內(nèi)的含量極小，但它們對維持人體中的一些決定性的新陳代謝卻是十分必要的，一旦缺少了這些必需的微量元素人體就會出現(xiàn)疾病，甚至危機生命。

      富硒農(nóng)業(yè)是指利用富硒地區(qū)土壤硒資源，或在非富硒地區(qū)采用生物營養(yǎng)強化技術(shù)如根部富硒技術(shù)和葉面噴施富硒技術(shù),通過生物吸收轉(zhuǎn)化來發(fā)展富硒種植業(yè)，生產(chǎn)富硒農(nóng)產(chǎn)品；或采用富硒飼料來發(fā)展養(yǎng)殖業(yè)，生產(chǎn)富硒動物產(chǎn)品。